Lyon a été, aux XIXe et XXe siècles, l’un des principaux foyers d’invention et d’innovation industrielle en France, passant de la soierie traditionnelle à la chimie, la mécanique, l’automobile, le cinéma, la police scientifique et la pharmacie.  Avant le XIXe siècle, Lyon s’était déjà illustrée (notamment en 1783) avec des expériences majeures comme le bateau à vapeur et la montgolfière, ce qui installe une culture locale favorable à l’expérimentation technique. Au tournant des XVIIIe–XIXe siècles, la ville est déjà un grand centre textile et commercial, avec des artisans et ingénieurs capables de transformer des procédés artisanaux en systèmes industriels. 

 

Quelques Exemples :

 

• En 1801, Joseph Marie Jacquard met au point le métier Jacquard, un métier à tisser mécanique commandé par des cartes perforées, permettant à un seul ouvrier de contrôler un tissage complexe qui en exigeait plusieurs auparavant. Cette invention sera centrale pour la soierie lyonnaise. Le principe des cartes perforées inspirera plus tard l’informatique.

 

• La région lyonnaise voit se développer des procédés chimiques liés au textile : teintures, apprêts, puis soie artificielle (viscose) à la fin du XIXe / début du XXe, avec des usines qui deviendront de grands groupes (Rhodiaceta, Comptoir des Textiles Artificiels, puis Rhône-Poulenc).  Ceci ancrera Lyon comme pôle de la chimie industrielle, qui deviendra un secteur majeur au XXe siècle. 

 

• Lyon a été un centre de construction mécanique et d’expérimentation sur la vapeur. Marc Seguin y développe la chaudière tubulaire, qui double la puissance de traction des locomotives à vapeur.  Il fait construire la première ligne ferroviaire française : Lyon–Saint-Étienne (1826–1832).

 

• En 1818, le Lyonnais Benjamin Delessert importe et adapte le modèle anglais de la caisse d’épargne, créant le livret de caisse d’épargne pour démocratiser l’accès à la banque.

 

• En 1895, les frères Auguste et Louis Lumière, installés à Lyon (atelier de Montplaisir), inventent le cinématographe, appareil capable à la fois de filmer et de projeter des images animées. 

 

• À la fin du XIXe et au début du XXe, Lyon est considérée comme l’un des berceaux de l’industrie automobile française. Des constructeurs comme Marius Berliet y développent des camions et voitures, faisant de la région lyonnaise une « capitale de l’automobile » avant 1914. 

 

• En 1910, Edmond Locard crée à Lyon le premier laboratoire de police scientifique au monde, dans les locaux de l’actuel Palais de Justice. Locard y formule son célèbre principe : « Tout contact laisse une trace », fondement de la criminalistique moderne. 

Le XXe siècle lyonnais voit la montée en puissance de la pharmacie et du secteur de la santé, prolongeant la tradition chimique. Des groupes issus de la chimie et du textile (Rhône-Poulenc, puis Aventis, etc.) se réorientent partiellement vers la pharmacie et les biotechnologies, faisant de Lyon un pôle de recherche médicale important.